La NIC implementa los circuitos electrnicos necesarios para comunicarse sobre una red de computadoras, ya sea utilizando de cables como Token Ring, Ethernet, fibra, o sin cables como Wi-Fi, es por tanto un dispositivo de capa fsica y uno de capa de enlace de datos ya que proporciona acceso fsico a un medio de red y, para IEEE 802 y redes similares, proporciona un sistema de direccionamiento de bajo nivel mediante el uso de la direccin MAC que se asignan exclusivamente a las tarjetas de red.