Desde 1875, la Tercera Repblica naciente, que se caracteriz por su crnica inestabilidad poltica, apenas se poda sostener. En el gobierno, los partidos polticos se sucedan a un ritmo constante. Segn Lon Gambetta (primer ministro entre 1881 y 1882), los gabinetes estaban a menudo formados por ministros "oportunistas", pero cuya obra legisladora puso las piedras de los principios todava vigentes en el presente: escuela obligatoria, laicidad, libertad de prensa, etc.